Pourquoi un mur intérieur est humide ou couvert de salpêtre et comment le traiter

La peinture cloque au bas du mur, une auréole jaunâtre s'étend, des cristaux blancs poudreux apparaissent au-dessus de la plinthe, et une odeur de cave flotte dans la pièce. Un mur intérieur humide n'est pas qu'un problème esthétique : il dégrade les matériaux, favorise les moisissures et rend le logement plus difficile à chauffer. Repeindre ne sert à rien tant que l'origine de l'eau n'est pas trouvée. Voici comment identifier d'où vient l'humidité, du simple problème de condensation aux remontées capillaires, et comment la traiter durablement.

Le salpêtre, signe d'une humidité qui vient du mur

Ce dépôt blanc, cotonneux ou cristallin, qu'on appelle couramment salpêtre, est formé de sels minéraux. L'eau qui circule dans la maçonnerie dissout les sels contenus dans le sol, les briques, la pierre ou les mortiers. En s'évaporant à la surface du mur, elle les dépose sous forme de cristaux. Ces sels font gonfler et éclater les enduits et la peinture.

Le salpêtre est donc un indice précieux : il signale que l'eau traverse le mur, et non qu'elle se dépose simplement à sa surface.

Les quatre origines possibles de l'humidité

La condensation

C'est la cause la plus fréquente dans les logements récents et bien isolés à l'extérieur, mais mal ventilés. La vapeur d'eau produite par la respiration, la cuisine, les douches et le séchage du linge se condense sur les surfaces froides : angles de murs, derrière les meubles, autour des fenêtres, sur les murs donnant au nord. Elle forme des taches noires de moisissure plutôt que du salpêtre, et s'aggrave en hiver. C'est le même phénomène que la buée sur les fenêtres.

Les remontées capillaires

Dans les maisons anciennes, construites sans barrière étanche à la base des murs, l'eau du sol remonte dans la maçonnerie comme dans une mèche. L'humidité se concentre dans le bas des murs, souvent jusqu'à un mètre de hauteur environ, avec une limite horizontale assez nette, du salpêtre, des plinthes qui gonflent et un enduit qui s'effrite. Elle est présente toute l'année, et souvent aggravée par un enduit ou une peinture qui empêchent le mur de sécher.

Les infiltrations

L'eau de pluie pénètre par la façade : enduit extérieur fissuré, joints dégradés, gouttière qui déborde ou fuit le long du mur, appui de fenêtre mal étanche, toiture ou solin défectueux. Les taches apparaissent ou s'étendent après les épisodes de pluie, souvent en hauteur ou autour des ouvertures. Des fissures extérieures peuvent laisser entrer l'eau, un point détaillé dans notre article sur les fissures dans les murs de la maison.

Une fuite de canalisation

Une canalisation encastrée qui fuit crée une tache qui s'étend, souvent humide au toucher, quelle que soit la météo. Test simple : fermez tous les robinets et relevez le compteur d'eau, puis vérifiez-le quelques heures plus tard sans consommer d'eau. S'il a tourné, une fuite existe quelque part.

Identifier la cause

Indices	Origine probable
Moisissures noires dans les angles, derrière les meubles, surtout en hiver	Condensation
Bas des murs humide jusqu'à un mètre environ, salpêtre, plinthes gonflées, maison ancienne	Remontées capillaires
Taches qui apparaissent après la pluie, en hauteur ou autour des fenêtres	Infiltration
Tache localisée qui s'étend en permanence, compteur qui tourne	Fuite de canalisation

Le test de la feuille d'aluminium

Pour distinguer la condensation d'une humidité qui vient du mur, scotchez soigneusement un carré de papier aluminium d'environ 30 cm de côté sur la zone humide, bords bien collés, et retirez-le après un à deux jours :

• de l'humidité sur la face côté pièce : c'est de la condensation ;
• de l'humidité sur la face côté mur : l'eau vient de la maçonnerie, par remontée, infiltration ou fuite.

Un humidimètre, vendu dans les magasins de bricolage, permet aussi de comparer le taux d'humidité entre le bas et le haut du mur, ou entre plusieurs murs.

Traiter selon la cause

Contre la condensation

• Aérer chaque jour, une dizaine de minutes, fenêtres grandes ouvertes, même en hiver.
• Vérifier la VMC : bouches propres, entrées d'air non obstruées dans les pièces sèches.
• Chauffer de façon régulière plutôt que par à-coups, sans laisser de pièce trop froide.
• Limiter la vapeur : couvercles sur les casseroles, hotte allumée, linge séché dehors ou dans une pièce ventilée.
• Décoller les meubles des murs froids de quelques centimètres.
• Nettoyer les moisissures avec un produit adapté, puis traiter la cause. À plus long terme, une meilleure isolation supprime les murs froids.

Contre les remontées capillaires

• Laisser le mur respirer : retirer les enduits ciment, les peintures étanches, les doublages collés directement sur un mur ancien, qui piègent l'humidité et la font monter plus haut. Les remplacer par un enduit à la chaux, qui laisse l'eau s'évaporer.
• Éloigner l'eau du pied des murs : vérifier la pente du terrain, les descentes de gouttière, et envisager un drainage périphérique.
• Créer une barrière : l'injection de résine hydrofuge à la base des murs est la technique la plus courante pour couper les remontées. D'autres procédés existent, dont l'efficacité est plus discutée. Faites établir plusieurs devis après un diagnostic sérieux.

Contre les infiltrations et les fuites

• Réparer la source : gouttière, enduit extérieur fissuré, joints, toiture, appui de fenêtre.
• Laisser le mur sécher complètement, parfois plusieurs semaines, avant de refaire les finitions.
• Pour une fuite, faire intervenir un plombier et prévenir votre assureur : les dégâts relèvent en général de la garantie dégât des eaux.

Les erreurs à éviter

• Repeindre sans traiter la cause, même avec une peinture « anti-humidité » : la tache revient en quelques mois.
• Poser un doublage en plaque de plâtre pour cacher le problème : l'humidité continue derrière, à l'abri des regards.
• Utiliser un enduit ciment sur un mur ancien en pierre ou en brique.
• Brosser le salpêtre à sec sans protection : portez un masque et des lunettes, aspirez les poussières, puis laissez le mur sécher.
• Se fier aux promesses miracles sans diagnostic indépendant.

Les problèmes d'humidité attaquent aussi les peintures des pièces d'eau, comme nous l'expliquons à propos de la peinture qui s'écaille dans la salle de bain.

Humidité et santé

Un logement humide favorise les moisissures et les acariens, qui peuvent aggraver allergies, asthme et infections respiratoires, en particulier chez les enfants et les personnes fragiles. Une odeur de moisi persistante est un signal à ne pas ignorer. Si vous êtes locataire, signalez le problème par écrit au propriétaire : un logement doit être décent, et une humidité importante liée au bâti relève en principe de sa responsabilité.

Questions fréquentes

Un déshumidificateur suffit-il ?

Il aide contre la condensation en réduisant l'humidité de l'air, mais il ne règle ni une remontée capillaire, ni une infiltration, ni une fuite. C'est un complément, pas une solution à un problème de structure.

Le salpêtre est-il dangereux ?

Les sels eux-mêmes ne sont pas toxiques, mais leur présence signale une humidité qui dégrade le mur et favorise les moisissures. C'est cette humidité qu'il faut traiter.

Qui faire venir pour un diagnostic ?

Un diagnostiqueur ou une entreprise spécialisée en traitement de l'humidité, idéalement indépendante de celle qui réalisera les travaux. Pour une infiltration en toiture ou en façade, un couvreur ou un façadier.

En résumé

Un mur humide a quatre origines possibles : condensation, remontées capillaires, infiltrations ou fuite. Observez où et quand l'humidité apparaît, faites le test de la feuille d'aluminium, relevez le compteur d'eau. Aérez et ventilez contre la condensation, laissez respirer les murs anciens et coupez les remontées, réparez la source d'une infiltration. Ne repeignez qu'une fois la cause traitée et le mur sec.