Les rats ne sont peut-être pas l’animal le plus prestigieux de la ville, mais ils sont probablement l’un des plus importants – ou des moins aimés. Sans les rats, beaucoup seraient perdus à cause des maladies. Ils sont connus pour être porteurs de la peste bubonique et de puces qui propagent le typhus, ainsi que d’autres maladies et parasites comme les tiques, les poux et les vers. En fait, ils sont même soupçonnés de propager la lèpre chez les humains ! Mais les rats n’ont pas que des mauvaises nouvelles : Ce sont aussi des créatures intelligentes et sociales qui jouent et apprennent du comportement des autres au fil des générations. Et les recherches montrent que leur présence est en fait le signe d’écosystèmes (et de villes) sains où la biodiversité s’épanouit…
Une fois que les rats sont partis, comment les empêcher d’entrer ?
Certaines villes se sont tournées vers le poison pour contrôler leur population de rats, mais cela peut être dangereux pour les autres animaux et les humains. De nombreuses villes se tournent désormais vers le piégeage, qui constitue une solution plus sûre tout en restant efficace.
Mais comment s’assurer que les rats ne reviennent pas ? Pour les tenir à l’écart, suivez ces conseils :
- Ne laissez jamais de nourriture pour animaux à l’extérieur (ou à l’intérieur) pendant la nuit.
- Ne laissez jamais de déchets à l’extérieur (ou à l’intérieur) pendant la nuit.
- Ne nourrissez pas les oiseaux ou les écureuils dans votre jardin.
Les rats peuvent être difficiles à repérer
Les rats sont connus pour leur rapidité, il n’est donc pas surprenant qu’ils soient difficiles à repérer. Mais il existe quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour les localiser.
- Recherchez les trous dans les murs, les tuyaux et autres endroits où les rats pourraient se cacher. Vérifiez ces endroits la nuit, lorsque les rats sont les plus actifs, car ils ont tendance à rester dans les endroits sombres pendant la journée (et vous ne voulez pas déranger vos voisins).
- Gardez un œil sur les excréments : les rats laissent de minuscules boulettes derrière eux partout où ils vont. Vous ne trouverez jamais un rat sans avoir vu ses excréments avant !
Ils mangent à peu près n’importe quoi
Les rats sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent à peu près tout. Ils mangent de la nourriture humaine, mais aussi vos déchets ou même vos ordures. Ils ne font pas de distinction entre les matières organiques et inorganiques – ils aiment grignoter les deux !
Ils peuvent même manger des choses qui ne sont pas du tout comestibles. Par exemple, les rats consomment des articles non alimentaires comme des trombones et des élastiques s’ils sont laissés à l’abandon. C’est pourquoi il est important de garder votre environnement de travail propre : on ne sait jamais quand un rat peut avoir faim !
Ils peuvent être porteurs de maladies et de parasites
Les rats sont un vecteur de maladies et de parasites, tels que les puces, les poux, les tiques, les acariens et les vers. Ils peuvent les transmettre aux humains, aux autres animaux et même aux plantes. Les rats peuvent également contaminer les réserves d’eau avec leurs excréments ou leur urine.
Si l’on y réfléchit un instant, il est facile de comprendre pourquoi les rats sont considérés comme une telle menace : après tout, ils sont porteurs de maladies avec lesquelles nous n’entrerions normalement pas en contact dans notre vie. Il existe de nombreux cas où des personnes ont été infectées par la leptospirose après avoir bu de l’eau provenant de puits ou de cours d’eau contaminés – et cette maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée ! Un seul rat peut être porteur de plus de 40 types différents de bactéries sur son corps à tout moment ; certaines de ces bactéries comprennent la salmonelle qui provoque des intoxications alimentaires chez les personnes qui mangent des produits carnés contaminés (comme le poulet).
Comme si cela n’était pas une raison suffisante pour s’inquiéter, il y a aussi le fait que les rats transmettent aussi des virus ! Les virus ne sont généralement pas transmissibles d’une espèce à l’autre, mais ils causent tout de même des problèmes aux animaux, de sorte qu’il est impossible d’échapper au danger potentiel…
Plus la ville est grande, plus il y a de rats.
Nous avons toujours su que les rats migrent des zones rurales vers les centres urbains à la recherche de nourriture et d’un abri. Mais ces dernières années, les chercheurs ont également découvert que les villes elles-mêmes génèrent leurs propres colonies de rats, grâce à tous ces gens qui laissent des déchets au coin des rues pour qu’ils les mangent. Le problème s’aggrave d’année en année, car les villes continuent de s’étendre vers des zones rurales où elles n’étaient pas présentes auparavant.
Il est difficile de savoir combien de rats il y a réellement.
Les rats sont difficiles à compter car ils vivent dans des espaces restreints et se faufilent la nuit. Ils sont également petits, ce qui signifie qu’ils sont souvent cachés – ils ne sortent que lorsqu’ils sont en sécurité (en d’autres termes, si personne ne regarde). Même si vous parveniez à repérer un rat dans une rue de la ville, il lui serait facile d’échapper aux pièges mis en place par les équipes de lutte contre les nuisibles.
Il est donc impossible pour des villes comme New York ou San Francisco (qui comptent chacune plus de 8 millions d’habitants) de savoir exactement combien de rats existent sur leur territoire. En fait, les chercheurs de l’université Cornell n’avaient aucun moyen de s’en approcher jusqu’à l’année dernière, lorsqu’ils ont mis au point une nouvelle technique appelée « code-barres ADN » : au lieu d’attraper et de tuer les animaux eux-mêmes – une tâche fastidieuse qui pourrait les rapprocher de l’extinction – les scientifiques prélèvent désormais leurs excréments sur les trottoirs ou dans les rues à l’aide d’un équipement de haute technologie conçu spécialement à cet effet !
