Pourquoi les mains deviennent sèches et crevassées en hiver et comment les réparer

Dès les premiers froids, la peau des mains tiraille, rougit, devient rêche, puis de petites fissures douloureuses apparaissent au bout des doigts ou sur les jointures. Elles saignent parfois au moindre geste. Les mains sèches et crevassées touchent une grande partie de la population en hiver, et on aggrave souvent le problème sans le savoir. Voici pourquoi la peau des mains souffre autant à cette saison, les gestes qui la réparent vraiment, et les signes qui doivent amener à consulter.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un dermatologue ou d'un pharmacien.

Pourquoi les mains souffrent autant en hiver

La peau est protégée par un film hydrolipidique, un mélange de sébum, de sueur et de lipides qui retient l'eau et forme une barrière. Sur le dos des mains, la peau est fine et compte peu de glandes sébacées : cette barrière y est naturellement fragile.

En hiver, plusieurs facteurs l'attaquent en même temps :

• Le froid ralentit la production de sébum et la circulation dans la peau.
• L'air sec, dehors comme à l'intérieur, où le chauffage fait chuter l'humidité. Le même air sec explique la bouche sèche au réveil en période de chauffe.
• Les alternances chaud-froid, entre la rue et les pièces chauffées.
• Les lavages fréquents, plus nombreux en période de rhumes et de virus.

Privée de sa barrière, la peau perd son eau, devient rigide et se fend aux endroits qui bougent le plus : pulpe des doigts, plis des articulations, contour des ongles.

Les erreurs qui aggravent la sécheresse

• Se laver les mains à l'eau très chaude : elle dissout davantage les lipides protecteurs. L'eau tiède suffit.
• Utiliser un savon détergent parfumé ou très moussant, ou du liquide vaisselle pour se laver les mains.
• Mal sécher ses mains, surtout entre les doigts : l'eau qui s'évapore assèche encore plus la peau.
• Faire la vaisselle et le ménage sans gants : détergents et produits d'entretien attaquent directement la barrière cutanée.
• Sortir sans gants par temps froid et venteux.
• Appliquer une crème de temps en temps, au lieu de le faire après chaque lavage.
• Arracher les petites peaux autour des ongles, ce qui ouvre de nouvelles crevasses.

Le gel hydroalcoolique, lui, est souvent moins asséchant qu'on le croit quand il contient des agents hydratants : il est en général mieux toléré que des lavages au savon très répétés. En revanche, il pique fortement sur une peau déjà crevassée.

Comment soigner des mains sèches et crevassées

Bien laver et bien sécher

1. Utilisez un savon surgras, un pain ou un gel lavant sans savon au pH proche de celui de la peau, sans parfum.
2. Lavez à l'eau tiède, rincez bien.
3. Séchez en tamponnant avec une serviette propre, sans frotter, en insistant entre les doigts.

Hydrater, et surtout souvent

Appliquez une crème émolliente riche après chaque lavage et dès que la peau tiraille. Les crèmes les plus efficaces associent des agents qui attirent l'eau et des agents qui la retiennent :

Ingrédient	Rôle
Glycérine	Attire et retient l'eau dans la peau
Urée (souvent 5 à 10 % pour les mains)	Hydrate et assouplit la peau épaissie et rêche
Vaseline, paraffine, cire d'abeille	Forment un film protecteur qui limite les pertes d'eau
Beurre de karité, huiles végétales, céramides	Nourrissent et aident à reconstituer la barrière

Une crème qui pénètre vite est agréable en journée ; une texture plus épaisse, voire une pommade, est plus réparatrice le soir.

Le soin de nuit, le plus efficace

Le soir, appliquez une couche généreuse de crème riche ou de pommade, puis enfilez une paire de gants en coton pour la nuit. Le soin agit pendant plusieurs heures sans être essuyé. Quelques nuits suffisent souvent à transformer des mains très abîmées.

Traiter les crevasses

• Nettoyez la crevasse à l'eau et au savon doux.
• Appliquez une crème réparatrice ou cicatrisante, ou protégez-la avec un pansement liquide ou un pansement hydrocolloïde, vendus en pharmacie, qui soulagent la douleur et favorisent la cicatrisation.
• Évitez l'alcool et les antiseptiques irritants sur une crevasse non infectée.

Protéger ses mains au quotidien

• Gants dehors dès que la température baisse, surtout par vent froid.
• Gants de ménage pour la vaisselle et l'entretien, idéalement avec de fins gants en coton dessous pour éviter la transpiration et une éventuelle irritation au caoutchouc.
• Un tube de crème dans la poche, le sac et sur le bord de l'évier.
• Un air intérieur pas trop sec : une chambre à 18-19 °C, aérée chaque jour, et éventuellement un humidificateur sans excès.
• Boire suffisamment, même si l'hydratation de la peau dépend surtout des soins locaux.

Quand ce n'est pas qu'une simple sécheresse

Des mains qui ne s'améliorent pas malgré des soins réguliers peuvent cacher une autre affection :

• L'eczéma des mains : démangeaisons, rougeurs, parfois petites vésicules, souvent lié à une irritation répétée (eau, produits) ou à une allergie de contact (caoutchouc, parfums, conservateurs, métaux, produits professionnels).
• Le psoriasis : plaques épaisses, bien délimitées, parfois avec atteinte des ongles.
• Une mycose, notamment si une seule main est touchée.
• Des causes générales : certains troubles de la thyroïde, le diabète ou certains médicaments peuvent favoriser une peau sèche.

Les ongles et le contour des ongles souffrent souvent en même temps que la peau. Des marques qui y apparaissent ont parfois d'autres explications, détaillées dans notre article sur les taches blanches sur les ongles.

Quand consulter

• Les crevasses saignent régulièrement, sont très douloureuses ou empêchent d'utiliser ses mains.
• Des signes d'infection apparaissent : rougeur qui s'étend, chaleur, gonflement, pus.
• De fortes démangeaisons ou des vésicules suggèrent un eczéma.
• Aucune amélioration après deux à trois semaines de soins bien suivis.
• Le problème est lié au travail (coiffure, ménage, santé, bâtiment, restauration) : un eczéma professionnel peut nécessiter une prise en charge spécifique.
• Vous êtes diabétique ou avez une mauvaise circulation : les plaies cicatrisent moins bien.

Questions fréquentes

La vaseline seule suffit-elle ?

Elle protège très bien en limitant l'évaporation de l'eau, surtout la nuit. Appliquée sur une peau légèrement humide ou après une crème hydratante, elle est très efficace. Seule, sur une peau très sèche, elle apporte moins d'eau qu'une crème contenant de la glycérine ou de l'urée.

Faut-il arrêter le gel hydroalcoolique ?

Pas forcément. Choisissez-en un qui contient des agents hydratants, et appliquez une crème régulièrement. Sur des crevasses ouvertes, préférez temporairement un lavage à l'eau tiède et au savon doux, le temps qu'elles cicatrisent.

Les enfants ont-ils les mêmes problèmes ?

Oui, surtout ceux qui ont une peau atopique. Les mêmes gestes s'appliquent : savon doux, crème émolliente adaptée à leur âge, gants dehors. Un eczéma chez l'enfant mérite un avis médical.

En résumé

En hiver, le froid, l'air sec du chauffage et les lavages répétés détruisent la barrière protectrice de la peau des mains. Lavez à l'eau tiède avec un savon surgras, séchez en tamponnant, appliquez une crème riche après chaque lavage et un soin épais sous des gants en coton la nuit. Portez des gants dehors et pour le ménage. Si les crevasses saignent, s'infectent ou ne guérissent pas en quelques semaines, consultez.